Алели са различни форми на един и същ ген, които заемат едно и също място (локус) на дадена хромозома. Алелите определят вариациите на наследствените белези при организмите, като например цвета на очите, кръвната група или типа на косата при хората. Те се различават помежду си по реда на нуклеотидите в ДНК молекулата, което води до различия в структурата и функцията на продуктите, които те кодират (белтъци или РНК молекули).
Основни характеристики на алелите
- Доминантни и рецесивни алели — Доминантният алел е този, който се проявява в наследствения белег, когато е налице поне едно копие от него. Рецесивният алел се проявява само когато са налични две копия (хомозиготно състояние).
- Хомозиготност и хетерозиготност — Когато индивидът има два еднакви алела за даден ген (два доминантни или два рецесивни), той е хомозиготен. Ако има два различни алела (един доминантен и един рецесивен), той е хетерозиготен за този ген.
- Алелно взаимодействие — Алелите могат да взаимодействат по различни начини, включително пълно доминиране, непълно доминиране, кодоминиране и летално взаимодействие. Това взаимодействие определя как точно ще се изрази даден белег.
Алелите играят ключова роля в процесите на наследственост и изменчивост при организмите. Различията между алелите водят до генетично разнообразие, което е основен двигател на еволюцията и адаптацията на видовете към околната среда.