Инфрачервените лъчи (инфрачервено излъчване) са вид електромагнитни вълни с дължина на вълната по-голяма от видимата светлина, които носят топлина. Те се отделят от всички тела, чиято температура е по-висока от абсолютната нула (-273.15°C) и могат да се усетят като топлина, дори когато не можем да ги видим.
В екологията, инфрачервените лъчи играят важна роля за организмите, особено в студените климатични зони и при ниските температури. Те могат да влияят върху температурата на околната среда, като позволяват на растенията и животните да оцелеят в студените условия. Например, някои животни като пингвините и поларните мечки са адаптирани към студените климатични условия и могат да регулират телесната си температура, като използват инфрачервените лъчи, които отделят техните тела или околната среда.
Освен това, инфрачервените лъчи са важен фактор за фотосинтезата, която се извършва от растенията. Фотосинтезата използва слънчевата енергия, която се превръща във форма, която може да се използва от растенията за производство на глюкоза (захранваща молекула на растенията) и кислород (важен за живота на многоклетъчните организми).
Така че, инфрачервените лъчи са важен екологичен фактор, който помага на растенията и животните да оцелеят в студените климатични условия и играе ключова роля за фотосинтезата, която е от съществено значение за живота на многоклетъчните организми.